“이 소송, 무조건 해야 한다는 직감이 왔다.”

한국피자헛 가맹점주들이 본사(가맹본부)를 상대로 제기한 부당이득금 반환 청구 소송 항소심에서 점주 측을 대리한 현민석 법무법인 와이케이(YK) 변호사(사법연수원 39기)는 18일 한국경제신문과의 인터뷰에서 이인석 YK 대표변호사(27기)가 넘겨준 이 소송 1심 판결문을 읽어 내려가는 순간 이런 생각이 들었다고 했다.

현 변호사는 이번 판결을 두고 “세상에 없던 것”이라는 의미를 부여했다. 그는 “(원고 측을 대리해 소송에서 이기면) 국내 프랜차이즈 업계를 뒤집어놓을 사건이라는 예감이 들었다”며 “(변호사로서) 이름을 날릴 수 있을 것 같다는 생각도 했다”고 덧붙였다.

현 변호사는 “몇 년 전부터 단기 수익을 추구하는 사모펀드(PEF)가 프랜차이즈 시장에 뛰어들면서 이 업계에서 ‘상생 모델’이라는 것 자체가 더욱 불가능해졌다”며 “다수 은퇴자가 프랜차이즈 창업에 뛰어드는 현실을 고려할 때 가맹본부의 차액가맹금 수령 관행은 요건을 더욱 엄격히 해 통제할 필요가 있다”고 강조했다.

이번 2심 판결을 계기로 외식업계 가맹점주들의 ‘줄소송’이 이어질 전망이다. 배스킨라빈스 가맹점주 400여 명, BHC치킨 가맹점주 300여 명 등을 포함한 1200여 명이 늦어도 이달 내에 본사(가맹본부)를 상대로 부당이득금 반환 청구 소송을 제기할 것으로 예상된다.